الإمام العلوي أحد العلماء المجتهدين في الديار اليمنية، وقد عرف بالزهد وطهارة اللسان، والأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، كما كان محباً للعلم، كثير المطالعة والتأليف، وتشهد تصانيفه الكثيرة بثقافته الموسوعية التي تتجاوز علوم الشريعة إلى علوم أخرى مثل المنطق وعلم الكلام، وعلوم اللغة العربية، ولا سيما علمي النحو والبلاغة، وهو معروف عند المهتمين بعلوم البلاغة بكتابه “الطراز المتضمن لأسرار البلاغة وعلوم حقائق الإعجاز”، الذي حاول فيه الجمع بين مدرسة السكاكي الكلامية، ومدرسة ابن الأثير الأدبية، كما أولى الإعجاز القرآني عناية خاصة، وقد أثنى العلماء على أسلوبه الجميل، وطريقته الخاصة في دراسة البلاغة، حتى إن العلامة محمد رشيد رضا عد كتابه هذا من أفضل كتب البلاغة بعد كتابي عبد القاهر الجرجاني “دلائل الإعجاز” و”أسرار البلاغة”.