كان الاستشراق مجالاً لتطبيق ونشر العلم الحديث في الشرق، لكنه جعل من الشرق ميداناً أنثروبولوجيا وإثنولوجيا مجرداً من قيمه وتاريخه، وظهر، وفق توصيفاته، الشرقي: العربي والتركي والفارسي، صورة للشهواني القاسي، أو صورة البربري الفظ، خاصة الشمال أفريقي، يجمع بين هذه الصور دين بسيط وبدائي ومتعصب وعدواني هو الإسلام، وكانت مسيحية القرون الوسطى قد بثت هذه الصور، ونسجتها مخيلة تمركزها اللاهوتي الذي دفع إلى حدوث أكبر مواجهة دينية بين الإسلام والمسيحية خلال الحروب الصليبية.

وهذا الكتاب الذي بين أيدينا من أهم الكتب التي تؤرخ لحركية الاستشراق المعرفي، وترصد أهم التجليات التي رافقت هذا العلم بأشكاله المتباينة.

تبدأُ قصَّةُ كتابِنا هذا بِطلَبٍ السُّلطان سليم الأوَّلِ (ت. 926هـ / 1520م)، حينَ كانَ في القاهرَةِ، من الشَّيخ أبي الفتحِ الكازرونيَّ المكّيِّ (ت. في نَحوِ عام 926هـ / 1520م) أن يكتُبَ أجوبةً عمّا اعتُرِضَ به على الشَّيخ ابنِ العربيِّ.